23 augustus 2018 In de media

Swingen met Slutsky: ‘Wij zijn niet minder dan Feyenoord’

Vitesse werd vorige week uitgeschakeld in Europa en voorkwam ternauwernood een nederlaag in Heerenveen. Toch barst GeelSwert in aanloop naar de duels met AZ en Ajax van het vertrouwen. ‘Wij zijn niet minder dan Feyenoord.’
Heerenveen, zondag 19 augustus 2018, 18.44 uur. Ergens hier in de buurt moet Maarten van der Weijden in het water helemaal kapotgaan. De goede man heeft al dik honderd kilometer achter elkaar gezwommen door Friesland. Hier in Heerenveen zien we een man die eruitziet alsof hij die tocht net al heen en weer heeft gezwommen. Hij oogt na ieder duel sowieso als een bokser die net weer acht tellen heeft gehad. De blik op oneindig. Het witte overhemd is nat en de frisse geur doet vermoeden dat er net nog met deodorant is gespoten. De immer ijsberende Vitesse-trainer Leonid Slutsky zou deze zondagavond natuurlijk opgetogen kunnen zijn na de late gelijkmaker van zijn ploeg in Heerenveen. Maar hij is kapot. ‘Bij iedere nederlaag sterft er een stukje van me.’

Op het scorebord staat toch echt 1-1. En dat in Heerenveen, daar kun je mee thuiskomen, zou je zo zeggen. ‘Pfff. Dit voelt als een verloren wedstrijd. Twee verloren punten. Maar wat moet je dan nog doen om te winnen? Ik ben zo trots op mijn mannen, dit was echt onze beste wedstrijd. Je ziet dat hier echt een ploeg stond. Maar wat kopen we er nu voor?’

Hoofdschuddend sjokt Slutsky weg als zijn persvoorlichter hem bij de mouw pakt. Hij is nog niet klaar. ‘Press conference?’ Zijn gezicht verraadt dat hij nu liever even heel erg ver weg op een onbewoond eiland zou zitten. Donderdag verloren in Basel en nu verloren in Friesland. Want zo voelt het gelijkspel toch, zeker na twintig doelpogingen.

Het is het einde van een bewogen week, die begint met de kranten van maandag waarin de 5-1 overwinning op FC Groningen wordt bewierookt. Slutsky heeft nog gezegd dat het wat hem betreft allemaal nog een stuk beter moet en zijn ploeg pas echt goed is gaan voetballen na de 3-1. Maar eigenlijk is hij allang weer bezig met Basel. Vitesse moet daar kunnen verrassen. Daar is hij ondanks de begroting van honderd miljoen euro en de reputatie van de tegenstander zeker van. U weet het intussen, dat lukt absoluut niet. Het aftasten is nog gaande als Vitesse door een rode kaart met een man minder komt te staan. FC Basel profiteert direct door de 1-0 te maken en zo is het al na de eerste helft beslist. Vitesse kan niet meer en Basel wil niet meer.

In de rust dondert het in de kleedkamer. Slutsky pikt het niet dat zijn elftal zo nederig is en al voor de rust plichtmatig verder lijkt te gaan. Volgasvoetbal eist hij in de tweede helft. Vitesse slaagt er niet in zich terug te vechten in de wedstrijd, maar de 722 meegereisde supporters klappen hun handen stuk voor de poging. Aan de mentaliteit heeft het niet gelegen. Wel aan kwaliteit; de twee duels worden beslist op details. Ondanks de ervaren selectie in Arnhem is de Zwitserse tegenstander gewoon beter geweest en dodelijk op de definiërende momenten. ‘Mijn spelers moeten soms nog leren wat killen is’, had Slutsky na de heenwedstrijd al gezegd.

Gevochten als leeuwen

Balen in Basel. ‘Dat lijkt me in drie woorden een prima samenvatting’, zegt aanvoerder Maikel van der Werff, vlak voordat hij vrijdag met de selectie van Vitesse weer in het vliegtuig stapt. ‘We hebben gevochten als leeuwen, echt geen tel die wedstrijd laten lopen. Maar op het moment dat zo’n rode kaart valt, weet je dat het moeilijk wordt. Maar goed, we hebben het natuurlijk ook in de eerste wedstrijd laten liggen. Daar waar tegen FC Groningen alle ballen erin vlogen, miste Tim Matavz thuis tegen Basel meteen een goede kans. Die moet er dan in, dat weet hij zelf ook.’

Bij het ontbijt snel omgeschakeld richting Abe Lenstra Stadion, naar de nationale competitie. ‘De verwachtingen zijn natuurlijk hoog na die 5-1 tegen FC Groningen. Heerenveen heeft net als wij de eerste wedstrijd gewonnen, dat geeft ze daar extra kracht voor hun eerste thuiswedstrijd.’
 

‘Ik zie niet voor wie wij bang zouden moeten zijn. We hebben intern al besproken dat we voor de derde of vierde plaats gaan’

De ervaren Van der Werff heeft intussen alle tijd gehad om zijn ploeg te taxeren en is ondanks de nederlagen tegen Basel enthousiast. De trainer is nog druk aan het sleutelen, maar de contouren van het nieuwe Vitesse worden met de wedstrijd duidelijker, als een schip dat langzaam uit de mist steeds verder richting de kust komt. ‘Ja, niet alleen qua voetbal, maar ook wat mentaliteit betreft. Zag je ook in Zwitserland, we hebben die wedstrijd nooit laten lopen, ook niet toen het kansloos leek. In de thuiswedstrijden tegen Basel en FC Groningen zag je ook al dat we nu al echt een ploeg zijn. Er zijn nogal wat goede spelers vertrokken, maar ik heb het idee dat we er niet zwakker op geworden zijn. Die Bero is echt een beest op het middenveld, die geeft 150 procent. Met Eduardo staat er een doelman die meteen rust uitstraalt, hij is niet voor niets international geweest. En vergis je niet, er zijn nog veel jongens van vorig jaar. Ik zie niet voor wie wij bang zouden moeten zijn. We hebben intern al besproken dat we voor de derde of vierde plaats gaan. De kunst is dit seizoen eens niet zoveel punten tegen de wat kleinere ploegen te laten liggen. We hebben echt een goed gevoel over deze groep, we staan er voor elkaar en er is kwaliteit, maar dat zijn allemaal woorden. We hebben de hele voorbereiding steeds beter gespeeld en trekken die lijn door. Van de uitschakeling tegen Basel zijn we met z’n allen echt ziek, maar het is heel simpel: kop op, knop om en verdergaan.’[Maikel van der Werff zet Albian Ajeti van FC Basel de voet dwars.]
Maikel van der Werff zet Albian Ajeti van FC Basel de voet dwars.De dans om de nummer 10

De uitschakeling is hard aangekomen. Niet dat Vitesse enige illusie had een Europa Cup te kunnen winnen, maar het missen van de drie miljoen euro startgeld maakt het ook wat minder makkelijk opereren op de transfermarkt. ‘Ik verwacht en hoop nog wel op twee versterkingen’, aldus Slutsky, die vrijdag hoopte dat de negentienjarige Noorse international Martin Ødegaard snel in Arnhem tekent. ‘Het brengt ongeluk om over een speler te praten als er nog geen contracten zijn getekend, maar ik hoop dat hij naar ons komt.’

De nederlaag in Basel leerde hem veel. ‘We zijn natuurlijk enorm benadeeld door die idiote rode kaart van de scheidsrechter. Tot dat moment waren we gelijkwaardig. Maar laten we ons daar niet achter verstoppen. Dit hoort bij voetbal en de reactie van mijn ploeg was uiteindelijk goed. We hebben tactisch weer veel geleerd. Mentaal zijn we getest. Ik heb gezien hoe goed het zit met de mentaliteit in mijn team.’

Daarnaast heeft hij weer een bevestiging gekregen dat er nog een creatieve speler op het middenveld nodig is. Ondanks de goede middenvelders die Vitesse al heeft, is er in de ogen van Slutsky nog niemand die de vacature van de vertrokken Mason Mount kan invullen. De Rus wil graag een echte nummer 10, ondanks de triple B-optie. In de voorbereiding probeerde hij het met Roy Beerens, in de heenwedstrijd met Thomas Bruns, in Basel weer met Matús Bero. ‘Beerens, Bero en Bruns, jongens waar ik erg tevreden over ben. Maar Bero en Bruns zijn in mijn ogen meer nummers 8, terwijl Beerens geweldig is op de vleugel. Dat Bero in Basel speelde, heeft hij te danken aan zijn wedstrijd tegen FC Groningen. Ik bedoel: met een assist en een doelpunt, dan dwing je het af.’

Maar de perfectionist wil meer. Ook de laatste puzzelstukjes goed laten vallen om dit jaar echt te kunnen stunten met zijn ploeg. ‘Ik zoek een echte nummer 10, creatief, met een pass, scorend vermogen, voetbalintelligentie. Dat heeft Ødegaard allemaal. Maar de vraag is moeilijk, ik kan en mag niet vooruitlopen op de situatie. Er is nog niets getekend, dus ik kan er verder niets over zeggen. Ja, ik kan wel zeggen dat ik hem er heel graag bij wil. Maar lukt het niet, dan ook geen probleem.’

In Heerenveen is de Noor er in ieder geval nog niet bij. Slutsky begint met dezelfde elf als in Basel en ziet dat zijn ploeg eigenlijk op alle fronten beter is dan de Friezen. Wie niet beter weet, zou zeggen dat Vitesse thuis speelt, maar de 1-0 valt net als in Basel wel weer aan de verkeerde kant. Vitesse zet steeds meer druk en domineert, maar als het na tachtig minuten nog steeds geen opening heeft gevonden, lijkt het wachten op de tol van de zware wedstrijd in Zwitserland.

Niets is minder waar. Wie anders dan Tim Matavz kopt een voorzet van Roy Beerens achter de zo goed keepende Warner Hahn. Ondanks verwoede pogingen de winnende ook nog te maken, blijft Vitesse steken op 1-1. Zo goed zijn ze dus ook weer niet, zou je met een staaltje scorebordjournalistiek kunnen stellen. Maar het spel en vooral de mentaliteit zijn voor de spelers een bevestiging van wat ze al een tijdje voelen. Er groeit iets moois.
 

‘Je ziet de een na de ander in de groep het geloof en gevoel krijgen dat we wat kunnen bereiken. Dat dit een speciaal seizoen gaat worden’

‘Natuurlijk hebben we donderdag gespeeld en vrijdag gereisd. Nou en?’, zegt 36-voudig Zuid-Afrikaans international Thulani Serero. ‘Veel spelen geeft alleen maar meer inhoud, dat maakt je sterker. Maar ik kan echt nog veel beter, de ploeg ook. Ik speel al heel wat jaren in de Eredivisie en snap wel dat onze aanvoerder het over de derde plaats heeft. Het is een speciaal team, we hebben nauwelijks kansen weggegeven. Dit komt ook door de coach en de mentaliteit die hij predikt. Iedere speler profiteert van zijn ervaringen en je ziet de een na de ander in de groep het geloof en gevoel krijgen dat we wat kunnen bereiken. Dat dit een speciaal seizoen gaat worden. Iedere coach is anders, bij deze voelen de spelers zich vrij. Ik heb bij Ajax gespeeld, daar moest je winnen en ik zie dezelfde mentaliteit hier nu ook. Een punt in Heerenveen is een nederlaag. Winnen en niets anders dan winnen. Als je ziet wat er hier in korte tijd gegroeid is, hoeveel gas we kunnen geven, dan kun je hoog gaan eindigen. Vandaag hebben we gedomineerd en maken we alleen de kansen niet af, maar je hebt gezien hoeveel kracht er in onze ploeg zit. Dus zet mijn naam ook maar onder die voorspelling. Wij gaan die topdrie aanvallen.’

Bovenin meedoen

Bryan Linssen lacht alweer, al is het wel met een verbeten blik in de ogen. Hij ploegde letterlijk het strafschopgebied van de tegenstander om, de plaggen vlogen in het rond. Maar scoren ho maar. De teller blijft na twee wedstrijden nog even op één staan, vorig seizoen prikte hij vijftien keer raak. ‘Ja, ik denk dat we veel beter waren en ze de hele wedstrijd onder druk hebben gezet, zij werden gevaarlijk als we de bal verloren. Als je ziet hoe wij voetballen, dan moet je teleurgesteld zijn na een 1-1. In andere jaren zou je misschien wel tevreden kunnen zijn met een punt bij Heerenveen, maar dat is nu niet het geval. We voelen dat we goed zijn, dat hebben we ook laten zien. Het is echt niet te geloven, in principe scoren we altijd makkelijk, nu laat ik in mijn eentje al drie kansen liggen. Ik denk dat we er wel negen gehad hebben. Zonde, want we willen bovenin meedoen. Het is ook geen schande dat je hier niet wint. Als je ziet hoe Ajax en PSV gisteren wonnen, dan was dat ook niet zonder geluk. Helaas moesten wij twee treffers maken, dat was dus net te veel.’

Linssen legt uit waarom ook hij veel van Vitesse verwacht dit seizoen. ‘Ik draai al een tijdje mee, maar met deze trainer merk je aan alles dat hij internationaal gelouterd is. Hij is bikkelhard en je merkt aan alles dat hij top is: speelwijze, tactiek, hoe hij het brengt, hoe hij met mensen omgaat, hoe duidelijk hij is, hoe hij het uitlegt, hoe hij het beleeft. Van buitenaf hoor je vaak dat hij zo leuk overkomt, maar het gaat er natuurlijk om of hij presteert. Begrijp me goed, het is een geweldige man die goed omgaat met alles en iedereen en zijn spelers ook als volwassen mensen behandelt, maar hij is bovenal bloedfanatiek. In Basel zaten we met een man minder en een 1-0 achterstand in de kleedkamer. In zijn ogen lieten we ons veel te makkelijk de kaas van het brood eten, dat pikte hij niet. Alles geven tot het laatst, blijven zoeken naar aanknopingspunten met zijn allen. Verliezen kan, maar dan wel vol gas en uiteindelijk ging iedereen ook als de brandweer. Je weet nooit waar je nog iets kan vinden. We verloren toch, maar wel met opgeheven hoofd. Het vrijblijvende dat je dan soms ziet bij teams die het eigenlijk al opgeven wilde hij niet zien. Alles draait bij hem om winnen, er is geen volgende kans. Die mentaliteit zie je ook steeds meer terug in het veld. Als je ziet hoeveel power we brengen… Wij vinden dat we echt een goede ploeg hebben, we zijn overtuigd. Ik denk dat de derde plek wel reëel is, we zijn niet minder dan Feyenoord.’

Grappig dat hij die naam noemt, want zijn naam wordt in verband gebracht met de Rotterdammers. Is er belangstelling? ‘De club laat me niet gaan’, zegt de linksbuiten cryptisch. ‘Maar ik moet eerlijk zeggen dat ik ook niet zo heel nodig weg hoef. Natuurlijk is poen ook belangrijk, maar ik heb het hier enorm naar mijn zin. Ik ben ook erg benieuwd waar onze grenzen liggen. Als je zo’n ploeg hebt en ik draai weer een seizoen als vorig jaar, dan komt die club vanzelf. Ik heb het echt zo goed naar mijn zin met een fantastisch team buiten het veld en ook kwaliteit in het veld.’

Opmerkelijke teksten na een week met een 0-1 nederlaag en een 1-1 gelijkspel. Helemaal gezien het programma dat wacht. ‘Dat is inderdaad pittig met AZ en Ajax, maar iedereen komt elkaar toch ergens tegen? Dus dat maakt ons niet uit. Daarbij ben ik ook heel benieuwd hoe moeilijk we het hen kunnen maken. Willen we echt meedraaien in de top, dan moet je punten in die wedstrijden halen, anders moet je direct weer in de achtervolging. Maar weet je, vorig seizoen stonden we er in de grote wedstrijden en morsten we punten in potjes tegen clubs die veel lager stonden. Dus wedstrijd voor wedstrijd. Wij barsten van het vertrouwen. Ik denk toch echt niet dat wij iedere wedstrijd zoveel kansen gaan missen.’

Voor het eerst sinds vier weken kan Vitesse zich in ieder geval weer eens een hele week richten op de volgende wedstrijd. Zondag wacht koploper AZ in Alkmaar voor de volgende grote test en is het afwachten of het goede gevoel en spel ook omgezet kunnen worden in echt goede resultaten. Voorlopig lijkt het al behoorlijk te swingen onder Slutsky. Alle reden dus om uit te kijken naar de aftrap, zondagmiddag om 16.45 uur in het AFAS Stadion.
 

VI / Foto’s SV

Hoofdsponsor: