22 augustus 2012 In de media

Kasakowski: ‘Ons succes is voorgeprogrammeerd’

Erwin Kasakowski (47) is de nieuwe directeur van Vitesse. VI zocht de Duitser op en vroeg hem naar de plannen van de eerste ciub in Nederland die in handen viel van een buitenlandse investeerder.

‘Wat is er mis met FC Hollywood aan de Rijn? Hier gebeurt altijd wat. Wij zijn FC Hollywood!’

De adelaar blijft een probleem. Voorafgaand aan het duel met ADO Den Haag zagen we weer iemand met bloedende handen de catacomben in lopen. Kwestie van te weinig kip en te veel hand zullen we maar zeggen. Het is wel het goede clubsymbool op het moment. De nieuwe eigenaar Merab Jordania wil trots lange vluchten boven Europa maken. Maar vooralsnog wekken de eerste twee jaar van zijn bewind niet erg veel vertrouwen op. Het is aan zijn compaan Erwin Kasakowski om daar verandering in te gaan brengen. Reden genoeg dus om af te reizen naar het grootste theater van Nederland voor een gesprek met de nieuwe directeur van Vitesse. Die heeft er erg veel zin in. ‘Nederland heeft maar één Champions League-ticket. Dat is dus straks een probleem voor de andere clubs. Want wij willen dat ticket.’

FC Hollywood
Enorme reclamezuilen blokletteren dat we voor het grootste theater van Nederland staan. De motor van de Mercedes 350 is nog warm. Het Duitse nummerbord verraadt wie de eigenaar is. De bolide is van Erwin Kasakowski, Herr Direktor van Vitesse. Net als zijn baas Merab Jordania altijd onderweg. Kriskras door Europa reizend door de dichtbegroeide voetbaljungle. Zijn naam dankt hij aan zijn vader. Ook al zo’n ondernemend type. Die vocht met de Wehrmacht in Rusland. Toen hij gevangen was en in een Siberisch strafkamp belandde in de Tweede Wereldoorlog, begreep hij dat een Duitse naam niet zo handig was. Hij pakte het naamplaatje van een Poolse soldaat en heette vanaf dat moment Kasakowski. Overleven is een vak.

Dat weet ook de directeur van Vitesse. Nazaat Erwin Kasakowski. Die denkt naar eigen zeggen niet in dagen, maar in jaren. Hij moet na de eerste woelige jaren waarin Vitesse als een speedboot op de golven danste, nu de langetermijnkoers verder uitzetten. Zijn vorige club? Dat was Club Aqua. Inderdaad geen voetbalclub. ‘Een lounge-bar. Ik zou een nachtclub hebben, in mijn eerste interview werd me al gevraagd of het klopte dat ik een bordeel heb.’

Het is net als bij Vitesse, mensen hebben meteen de wildste verhalen. De maffia uit Oost-Europa zou hier neergestreken zijn. ‘Maar ik kom gewoon uit Duitsland en we zijn bij Vitesse met een uitermate serieus project bezig. Laten we over de club praten. Wij willen hier iedere twee weken een spannende film laten zien in Arnhem. Het eerste doel is het stadion weer vol te krijgen. Dat is ook voor de spelers fijner voetballen. Als het stadion vol is moeten we het misschien weer uitbreiden.’ De achterdocht is in Nederland groot over het project. ‘Wacht maar tot er succes is. We overwinnen die weerstand wel. Overal worden clubs overgenomen. Alleen hier ook nog eens door iemand als Merab Jordania, een man die ook nog eens helemaal gek is van voetbal en daar erg veel verstand van heeft. Vitesse is de modernste club van Nederland. Succes is voorgeprogrammeerd.’

Mooi gesproken, maar van de buitenklant oogt de club als een uitgebreide versie van Fawlty Towers. Rechtszaken, afgeblazen transfers, noem maar op. ‘In de komende jaren zal er geen dag vrij zijn voor mij. Ik raak eraan gewend. Ik werk al twintig jaar met Merab Jordania.’ Dan weet hij ook dat we dit gesprek bijna in Alkmaar hadden gevoerd. ‘We hebben in meerdere landen gekeken naar een geschikte club. In Nederland was dat eerst AZ. Daar zijn ook gesprekken over gevoerd, maar die situatie was gecompliceerd. Daar stonden veel spelers duur onder contract. Toen Vitesse te koop bleek te zijn, was dat veel aantrekkelijker. De oudste club van Nederland op het hoogste niveau. Daar konden we de club vanaf de bodem opbouwen. En het verleden heeft al bewezen dat er veel potentie is, Vitesse speelde toen het goed ging voor een vol stadion.’

Status aparte
Kasakowski zwaait naar de zithoek. Achter zijn brillenglazen staan de ogen op totaal neutraal. Er valt niets in te lezen. ‘Weet je welke dag het vandaag is?’ Het is 16 augustus. En het is twee jaar geleden dat ene Merab Jordania ineens het Nederlandse voetbal binnen schoot. Eindelijk had de Eredivisie ook een buitenlandse investeerder. Als Vitesse al geen vreemde eend in de Eredivisiebijt was, dan was de status aparte vanaf dit moment zeker. Het project-Vitesse was geboren. De opwinding was groot. De NOS meldde alvast op teletekst dat Afonso Alves onderweg naar Arnhem was, anderen wisten weer zeker dat Klaas-Jan Huntelaar bij het stadion was gezien. Guus Hiddink zou de scepter gaan zwaaien. Chelsea in de Lage Landen. Fans pakten spontaan de fiets om het wonder bij het stadion met eigen ogen te aanschouwen.

Messias Merab zat echter wat ongemakkelijk achter een tafel in het inderhaast gevonden clubkostuum van directeur Paul van der Kraan. Met zijn ogen knipperend tegen het licht van de vijftien cameralampen. Zijn Nederlandse buurman Maasbert Schouten oreerde met overslaande stem over ‘een feestdag’ voor Vitesse. In 2013 zou de kampioensschaal in Arnhem zijn. Dat kon niet meer missen. ‘Er was nog meer pers dan bij die presentatie van Louis van Gaal als bondscoach van Nederland. Kampioen in 2013? Dat waren niet de woorden van Merab. Het opbouwen van een club is iets dat tijd kost. Maar wij hadden hier helemaal niet op gerekend. Dit was een valse start door Maasbert. Het was aan het einde van de transferwindow. We hebben ervan geleerd. Er zijn onder die druk fouten gemaakt met de keuzes voor trainers en spelers. We moeten eerlijk zijn. Het was een tegenvallende start.’

Dat is het understatement van het jaar. Het scheelde maar één doelpunt of Vitesse was tot hilariteit van heel Nederland in de Eerste Divisie beland. De Duitser knikt: ‘Maar wij raakten niet in paniek. Geen moment. Wij wisten dat we, om op de lange termijn succesvol te zijn, eerst de hele club moesten omvormen. In Duitsland hebben ze daar een gezegde voor: Wir investieren nicht nur in Bei-nen, sondern auch in Steinen. Alles buiten het veld moet top zijn. Iedereen die hier werkt moet straks op het niveau zijn dat ze moeiteloos ook direct bij Ajax of FC Twente kunnen werken. Die clubs zijn onze eerste referentie.’ Vandaar ook de poging Van Gaal te halen vorig jaar? ‘Klopt.’

Van Gaal kwam niet. Toen werd het John van den Brom. Nu was Vitesse de laatste club die weer een nieuwe trainer presenteerde. De club is half augustus nog steeds niet klaar met de selectie.

Mooi, die verhalen over beleid en visie. Maar Fred Rutten mort over het uitblijven van versterkingen. ‘We zijn hier met iets unieks bezig. Dat kost tijd. Iedereen praat daar al over, maar tot nu toe te vaak negatief. Alsof we even snel geld komen maken. Het tegendeel is waar. Dan weet je dat je weerstand krijgt, maar dat imago van de club waar altijd wat gebeurt, gaan we omdraaien in ons voordeel. FC Hollywood is spannend. Iedereen kijkt naar die films. We zijn de fundamenten aan het leggen voor een topclub op de lange termijn. Dat gaat niet van de ene op de andere dag.’

Wie is eigenlijk we?
‘Merab en ik.’

Dit project kost tientallen miljoenen. Van wie komt dat geld?
‘Dat komt van Merab. Er is genoeg om dit project succesvol te maken. Verder praat ik niet over bedragen.’

En niemand anders?
‘Nee.’

Is de club een filiaal van Chelsea?
‘Onzin. We hebben vrienden die ons helpen. Dat is een gevolg van ons netwerk. Er is geen club zonder connecties. Dan ben je kansloos.’

Kasakowski laat de naam Vlado Lemic vallen. ‘Mooi toch? Hij woont hier dichtbij. En wie zou niet de steun van iemand met een dergelijk netwerk willen hebben?’ Vitesse is slechts een onderdeel van een nauwelijks ondergronds te noemen netwerk van clubs en makelaars met Roman Abramovich als grote katalysator. Zoals eerder PSV profiteerde van mannen als Alex en Gomes. In de jaren onder Guus Hiddink leidden de banden met Chelsea tot internationaal succes.

Nu is het Hiddinks toenmalige assistent Fred Rutten die gebruik maakt van dezelfde relaties. ‘Zonder netwerken en vrienden kom je er niet als je op het hoogste niveau wil acteren. PSV haalde in die tijd bijna de Champions Leaguefinale. Als dat lukt met wat hulp van je contacten dan doe je het toch gewoon goed als club? Dat lijkt me alleen maar positief. Bij PSV klaagden de fans ook niet toen hij daar veel dingen deed. Die willen gewoon een kampioenschap.’

Dat lijkt nog erg ver weg. ‘Waarom? Dit is niet Mission Impossible om maar in filmtermen te blijven. Alles is mogelijk. Als FC Twente kampioen kan worden, dan kan Vitesse dat ook.’ Maar vooralsnog oogt Vitesse meer als een anarchistische camping. In twee jaar kwamen er 33 spelers. De meesten zijn alweer weg. Vijf hoofdtrainers in twee jaar betekent een gemiddelde van een levensduur van vijf maanden voor een trainer bij Vitesse. De laatste – Van den Brom – was in december nog de beste aankoop die gedaan was en moest vier maanden later alweer weg. Waarom? ‘Er waren verschillen in inzicht. Nee, niet over de opstelling, die maakt de trainer.’

Kasakowski stelt dat Van den Brom gewoon te laag is geëindigd. ‘Dat is voetbal. Wij hadden inderdaad een hoge pet op van Van den Brom. Maar uiteindelijk werd hij zevende. Daar was hij erg tevreden mee. Maar wij hadden met dat materiaal toch op een vierde of vijfde plaats gerekend. Dat was reëel.’ En dus was het exit Van den Brom. Rutten weet wat hem te doen staat. ‘Samen bepalen we welke spelers komen, hij maakt de opstelling. Maar hij heeft nu al uitstekende spelers. We verwachten elk seizoen een stapje omhoog te maken. De doelsteling is het dan ook beter te doen dan vorig jaar.’

De ambities spatten door de ruimte. Maar de huishouding is bij het postje inkomsten kleiner dan dat van de collega’s uit Nijmegen. De inkomsten bij Vitesse waren volgens het laatste verslag nog geen tien miljoen, de uitgaven waren dubbel zo hoog. ‘Die inkomsten gaan we omhoog brengen. Niet alles kan tegelijk. Met alleen geld kom je er niet. Misschien voor even, maar wij willen naar de top om daar te blijven.

Laten we niet vergeten dat Vitesse deze maand na bijna tien jaar weer terug was op de Europese velden. Dat is belangrijk voor de uitstraling van de club. Daarbij speelden we tegen FC Anzhi. Die club is een voorbeeld voor ons. Ook een club waar genoeg geld is, maar waar er stap voor stap gewerkt wordt om eerst nationaal en dan internationaal aan de top te komen. Zoiets doe je niet even in een jaar. Wij willen gewoon bij de beste vier clubs van Nederland komen. En van daaruit gaat het weer verder. We merken dat veel spelers die we nu willen geen zin hebben in Vitesse. Die willen Champions League spelen.’

Dan is hij toch in het verkeerde land neergestreken? De Nederlandse competitie is zo armoedig dat er slechts één rechtstreeks ticket naar het voetbalwalhalla te verdienen valt Kasakowski knikt: ‘Dat weten wij ook. Dat is dan jammer voor de andere clubs. Vitesse wil dat ticket in de toekomst.’

Klein Milanello
Kasakowski denkt dat Jordania met zijn ervaringen in Georgië en bij de UEFA in staat is om de gevestigde orde te verslaan. ‘Kijk, Vitesse was al uniek. Het heet niet voor niets FC Hollywood aan de Rijn. Maar nu is Vitesse ook nog eens de eerste club in Nederland waar een buitenlander eigenaar is. Je ziet overal in Europa voetbalclubs die worden opgekocht. Is dat slecht dan?

In Arnhem is het helemaal geweldig. Want Jordania is een man die verstand van voetbal heeft. Dat is een groot voordeel ten opzichte van veel andere projecten. Hij wil hier een modelclub neerzetten. En dat begint niet bij het eerste elftal. Dat moet je van onderaf opbouwen. Door de hele organisatie heen zijn er al mensen vervangen. Als je een topclub wilt zijn, zul je ook topmensen op commercie moeten hebben. Topmensen in de leiding. Je moet een plan hebben.’

Net als Dirk Scheringa, die landskampioen werd. Maar niet voordat hij als clubeigenaar eerst jarenlang belachelijk was gemaakt. Nederland lijkt niet bepaald het walhalla voor ambitieuze plannen. ‘Ik kom uit Duitsland, dus ik ben het gewend. Maar in Nederland kost alles wat je wilt veel tijd en vergunningen. Maar in december verhuist de hele club naar Papendal. Daar is tegen die tijd een fantastisch complex verrezen. Dat is onze basis.’ Als hij fantastisch zegt, overdrijft hij geen woord. Jordania pompte dood-leuk al dik tien miljoen euro in de trainingsfaciliteiten en kantoren op Papendal. Wie het gezien heeft, weet dat er wel degelijk letterlijk en figuurlijk gebouwd wordt aan een topclub in Arnhem. Rutten vertelde al dat de trainingsvelden vele malen beter zijn dan die bij PSV en FC Twente. Klein Milanello is bijna af.

Analoog aan Karei Aalbers wil Vitesse weer de beste jeugdopleiding van Nederland hebben. De Vitesse-academie wordt weer in ere hersteld als pijler van beleid. ‘De professionalisering zal ook leiden tot een verdere uitbreiding van de staf, met specialistische trainers. We hebben al met Fred Rutten besproken dat hij ook de jeugdopleiding gaat bekijken. Hij heeft veel ervaring bij grote clubs. Daar willen we gebruik van maken. Wij willen niet blijven kopen. Talenten opleiden en zelf verkopen is veel beter voor de financiële huishouding. Wij willen de beste jeugdspelers van Nederland naar Arnhem halen. Die moeten niet naar Ajax of Feyenoord gaan, maar hierheen willen komen. Dan kunnen we uiteindelijk gaan verkopen in plaats van kopen. Dan kunnen de talenten direct van Vitesse naar grote buitenlandse clubs, zoals nu met Büttner.’

Het lachen zou de critici weieens snel kunnen vergaan. Toch is Jordania niet zo rijk dat hij oneindig kan investeren. Kasakowski: ‘Als er meer geld nodig is, dan komt er ook meer geld. Dit project zal slagen. Vergis je niet. Wij hebben al heel veel ervaring in het voetbal. Met Dinamo Tbilisi speelden we altijd om de titel, ik heb met Dinamo en het Georgische elftal zelf al zeker veertig Europese wedstrijden meegemaakt. Ik zit al jaren als vertegenwoordiger bij de UEFA. Merab was de baas van de Georgische bond. Dan beweegt hij zich tussen mensen als Beckenbauer, Blatter en Platini. Welke Nederlandse club heeft een dergelijk netwerk? Vertel het me maar. We willen ook met Vitesse naar dat nivea.’

Wonder
Zijn gezicht blijft uitgestreken. Een pokeraar aan wie je niet ziet wat hij in zijn handen heeft. Misschien verspeelt hij net zijn huis en vrouw. Misschien gaat hij er zo met de pot vandoor. Hij was lang croupier. Zeven jaar. De raarste cijfers heeft hij gezien, maar die van Vitesse slaan bijna alles. In het eerste jaar onder Jordania kwam er negen miljoen binnen en ging er 22 miljoen uit. Niet bepaald een gespreid bedje.

Het is bijna een wonder dat de KNVB dit in tijden van Financial Fair Play toestaat. ‘We moeten ons aan dezelfde regels houden als alle andere clubs. Toen we begonnen, wilde de bond alle papieren zien. Wat moet ik zeggen? Alles wat je in het voetbal doet, wordt gecontroleerd. Maar wij verbazen ons ook. Ik wil niet te veel in contracten treden, maar de shirtsponsor die er was betaalde minder dan er in de Duitse Bundesliga wordt betaald (200 duizend euro, red.). We hebben contacten met diverse partijen. Gazprom zeg je? Ja, dat is niet zo raar als Merab hier de baas is. Ik zeg geen nee, maar er zijn meerdere kandidaten waarmee we praten.’

De fans hebben even de buik vol van de grote verhalen. Zo blijkt ook wel uit de stagnerende seizoenkaartverkoop en het akelig lege stadion bij de eerste thuiswedstrijd. Vitesse heeft al zes wedstrijden gespeeld en nog steeds is de selectie niet rond. Dat leverde uitschakeling in Europa en al twee onnodige verliespunten tegen ADO op. ‘PSV is er al drie kwijt, Ajax twee. We zijn nog ongeslagen. Tegen Anzhi speelden we beter, maar vergaten we te scoren! relativeert Kasakowski.

Hoe dan ook, Vitesse beweegt zich vooralsnog op de transfermarkt als een Nederlandse bouwvakker die de salsa danst in Rio. Ismaïl Aissati zou getekend hebben, Theo Janssen zou rond zijn. Alexander Büttner zou verkocht zijn aan Southampton. En uiteindelijk ging hij ineens naar Manchester United. Er zouden vijf grote spelers komen. Er zouden drie grote namen komen. Maar tot dusverre zegt Aissati dat hij blij is dat hij niet bij Vitesse heeft getekend en klaagt Rutten over het uitblijven van versterkingen.

Kasakowski: ‘Dan zie je weer die rare berichten. In het geval Büttner zijn we in alle punten in ons gelijk gesteld. In het geval Aissati kan ik alleen maar zeggen dat hij een van de beste contracten in Nederland kon tekenen. Dan is het jammer dat iemand dan blijkbaar nóg meer wil en niet kiest voor de kans hier onderdeel van te zijn. Dan maar niet. Wij hebben ook onze grenzen. Aissati kwam ineens met zijn oom op de proppen als zijn vertegenwoordiger. Deze man heeft een autorijschool en is geen ervaren agent. Hij wist het verschil niet tussen in- en exclusief. Wij hebben er alles aan gedaan. Aissati is bij ons met open armen ontvangen toen hij mee wilde trainen en kon een contract tekenen dat dertig procent beter was dan de aanbieding van Ajax.

Theo Janssen is er nog niet. Maar het is nog geen 31 augustus. Wij willen met Theo back to the future, laat dat duidelijk zijn. Dit is het spel van de markt. Iedereen denkt bij Vitesse even het geld te pakken. Als we de spelers hadden die we wilden hebben, dan waren we al kampioen. Maar wij hebben echt wel in het vizier wie we willen. Wachten, wachten en winnen aan het einde. Net als in het casino. Bel me volgende week, dan heb ik op dat front ook wel nieuws.

Dat zei Jordania twee jaar geleden ook: ‘Give me two days! Karei Aalbers had ook een aanloop van tien jaar nodig. En hij dacht misschien nog wel groter dan Kasakowski en co. Die wilde Manchester United achterna. Kasakowski knikt: ‘Wij hebben geweldige banden met Anzhi aangeknoopt. Die club loopt een vergelijkbaar traject als Vitesse. We gaan ze straks in Alkmaar tegen AZ zeker aanmoedigen.’

Over Aalbers gesproken: de juwelier vond eigenlijk dat er met de opkomst van Vitesse geen plaats meer was voor buurman uit Nijmegen. Daarmee legde hij de basis voor de verbeten derby’s. Hoe kijkt Kasakowski daar eigenlijk tegenaan? ‘Je kunt die clubs niet mengen, dat weet ik wel uit Duitsland. Iedere vereniging heeft zijn eigen structuur en identiteit. Maar wij maken ons geen zorgen over de Nijmegen Eendracht Combinatie. Sterker nog, we hebben al mensen uit Nijmegen als seizoenkaarthouder. Dat worden er alleen maar meer. Ook mensen in Nijmegen willen uiteindelijk graag supervoetbal zien. De eersten zitten er al. En daar zullen ze, als wij eenmaal in de top spelen, maar wat graag voor over de brug komen.’

Hij lacht. Toch nog.

Voetbal International magazine week 34 / Foto’s SV

Hoofdsponsor: