Nikos Machlas kroonde zich in 1998 tot topscorer van Europa.
Tien jaar later voetbalt de Griek, 34 jaar inmiddels, in Cyprus bij Apoel Nicosia. Hij volgt zijn oude club met grote belangstelling. „Vitesse heeft Karel Aalbers nodig.”
ONVERGETELIJK
D e Gelderlander zocht Nikos Machlas op in Cyprus, in verband met het tienjarig bestaan van stadion Gelredome. In de jubileumbijlage van de krant, die morgen verschijnt, vertelt Machlas hoe het nu met hem gaat en blikt hij uitvoerig terug op zijn periode bij Vitesse .
De goalgetter speelde tussen 1996 en 1999 bij de Arnhemse club. Dat noemt hij de mooiste periode uit zijn loopbaan. De 34 competitietreffers in het seizoen 1997-1998 leverden hem de Gouden Schoen op. In het klassement van topscorer van Europa bleef Machlas de erkende schutters Hakan Sükür (31 goals), Oliver Bierhoff (27), Mário Jardel (26) en Ronaldo (25) voor.
Een jaar later kwam nog een droom van Machlas uit, met zijn overgang naar Ajax. „Het was een goed moment Vitesse te verlaten. Ik had alles gegeven voor de club en was toe aan een volgende stap”, zo kijkt Machlas terug op het begin van zijn avontuur bij Ajax. In 2002 had hij als clubtopscorer (twaalf competitie-treffers) zijn aandeel in de gewonnen dubbel. Maar kort daarop, in zijn vierde seizoen, kwam er een pijnlijk einde aan zijn verblijf in Amsterdam.
„ Het winnen van het landskampioenschap en de beker, dat was een mooie tijd”, aldus Machlas.
„Daarna ging het mis tussen mij en trainer Ronald Koeman. Ik vroeg hem voor de zomer of hij me wel wilde of niet. Hij zei dat ik moest blijven. Ik kwam na de vakantie terug met ambitie, maar vanaf het begin in de voorbereiding kreeg ik geen kans. Dat vond ik vreemd, want ik was clubtopscorer. Koeman is niet eerlijk tegen mij geweest.
Daardoor heeft hij mijn carrière voor een deel kapotgemaakt. Alle grote clubs hadden hun selectie al rond. Ik heb toen zes maanden bij Sevilla gespeeld, zonder gevoel. Ik had langer bij Ajax willen blijven.
Dat vind ik nog steeds frustrerend, hoewel ik er trots op ben dat ik bij Maar met het stadion Gelredome en met de fantastische supporters, zal er weer een periode aan komen zoals ik die heb meegemaakt bij Vitesse . Dat er veel mogelijk is, dat bewijzen nu clubs als Heerenveen, Groningen, Twente en NAC. Ik vind het mooi te zien dat zulke clubs omhoog gaan. Alleen hoop ik dat Vitesse daar ook weer snel tussen zit.”
Machlas doet zijn verhaal een week voordat de gemeente Arnhem als laatste partij akkoord gaat met de schuldsanering van Vitesse . Zo is de club gered van een faillissement, al gelooft Machlas sowieso niet in een doemscenario. „Vitesse zal altijd overleven, daarvoor is de club te groot en te mooi. Ik wil niet eens denken aan problemen voor de club. Ik wil alleen positief denken over Vitesse . Er zijn veel bedrijven die kunnen helpen Vitesse weer omhoog te brengen. Ik ben ervan overtuigd dat dat gaat gebeuren.”
Machlas heeft geen contact meer met zijn Arnhemse ploeggenoten van weleer. „Het is al bijna tien jaar geleden en iedereen gaat zijn eigen weg”, verklaart de spits, die 61 interlands (18 goals) speelde. „Een paar maanden geleden heb ik nog wel gesproken Ajax heb gespeeld.”
Via de Griekse clubs Iraklis Saloniki en OFI Kreta belandde Machlas in 2006 bij Apoel Nicosia, waarmee hij vorig seizoen kampioen van Cyprus werd. Ook vanaf het eiland volgt Machlas Vitesse nauwlettend.
„ Overal in Europa is het hetzelfde”, zegt hij. „ Alle clubs krijgen een mindere fase. Vitesse zit daar nu in.
met Karel Aalbers ( oud-voorzitter, red.). Hij belde me op en vroeg hoe het met me ging.
Voor Vitesse is het de beste oplossing als Karel terugkomt. Vitesse zit in zijn hart.”
De Europese topscorerstitel van Machlas is de enige prijs met internationale aanzien in de clubhistorie. „Vitesse heeft de power, maar ze gebruiken het niet. Met zo’n mooi stadion moet veel meer mogelijk zijn. Er zitten goede mensen bij de club, maar je moet een manier vinden om risico’s te nemen. De voetbalwereld is anders dan het bedrijfsleven. In het voetbal moet je vechten voor iets, risico’s nemen.
Karel weet hoe dat moet.”
Een pleidooi voor de gewezen president ligt in Arnhem gevoelig, maar Machlas zegt het met de beste bedoelingen. „Ik hoop dat als de mensen dit lezen, dat dit een beetje goede spirit geeft voor de club en de supporters.”
Morgen in de bijlage over het tienjarige jubileum van Gelredome: Nikos Machlas over zijn gloriedagen bij Vitesse , zijn speciale band met stadion Gelredome en zijn (sportieve) leven in Nicosia.Tien jaar later voetbalt de Griek, 34 jaar inmiddels, in Cyprus bij Apoel Nicosia. Hij volgt zijn oude club met grote belangstelling. „Vitesse heeft Karel Aalbers nodig.”
Bron: De Gelderlander 19-03-2008
