Serero aast op ’terugkomdag’ met vreugde

Thulani Serero is als verbindingsman van onschatbare waarde voor Vitesse. Tegen Ajax keert hij terug.

Thulani Serero keert morgen met Vitesse terug bij zijn vorige club Ajax. Het weerzien met zijn oude werkgever is een hersteloperatie van Arnhems vertrouwen.

Ze namen hem zijn parkeerplaats af. Er was geen plek meer in de kleedkamer. En op het trainingsveld was hij niet nodig. Pas als ze écht niemand meer hadden, zelfs geen piepjong talentje met puisten, dan mocht hij een keer meedoen. Bij de beloften, welteverstaan.

Ajax gunde Thulani Serero de voorbije jaren maar bitter weinig waardigheid. De trainers Frank de Boer en Peter Bosz wensten geen gebruik te maken van zijn diensten. Hij werd uiteindelijk compleet genegeerd. Maar zie daar: de Zuid-Afrikaan koestert geen enkele wrok tegen zijn oude werkgever. Als hij morgen met Vitesse de Arena betreedt, is hij beschaafd en voorkomen. ,,Het is mooi om tegen Ajax te voetballen", zegt hij.

Serero (27) is wars van grootspraak. Hij is niet van de branie of het schreeuwen. Het avontuur bij Ajax is voorbij. De Zuid-Afrikaan heeft hernieuwd plezier gevonden bij Vitesse. ,,Daar gaat het mij om. Ik houd van voetbal. Dat kan bij Vitesse. Er staat een team met voetbaltechnische bagage. Er heerst een aanvallende filosofie. Daarbij is winnen de stelregel. Ja, ook nu, na de bekersof bij Swift, staat dat overeind. De grondbeginselen veranderen niet door één slechte wedstrijd. Ik geloof in het gedachtengoed van Vitesse. Daarom heb ik in de zomer ook voor deze club gekozen."

De Zuid-Afrikaan, opgegroeid in het township Soweto van Johannesburg, heeft op wonderbaarlijk snelle wijze zijn draai in de eredivisie weer gevonden. Serero is de sterkhouder van Vitesse. Hij dirigeert het team. Hij koppelt techniek aan loopvermogen. Dat oogst alom lof.

Een tegenslag voor de modelprof is daarom de fysieke malheur. Serero heeft de voorbije maand last gehad van hamstring en knie. Het is de tol die de Zuid-Afrikaan lijkt te betalen voor ruim een jaar van stilstand. ,,De intentie is ineens weer flink omhoog gegaan", vertelt Serero. ,,Mijn laatste wedstrijd bij Ajax in de eredivisie was in het voorjaar van 2016. De pijnlijke wedstrijd tegen De Graafschap, waarbij het kampioenschap werd verspeeld (1-1, LL). Bij Vitesse kan ik weer vol aan de bak. Het kan goed zijn dat de spieren aan het nieuwe ritme van veel wedstrijden en hard trainen moeten wennen."

Een laatste test moet vanochtend een definitief akkoord opleveren en dan staat niets een terugkomdag van Serero in Amsterdam nog in de weg. ,,Ik wil er niet al te veel sentiment aan koppelen", stelt hij. ,,Ja, ik heb bij Ajax gevoetbald. En ja, ik heb veel aan de club te danken. Ik ben er in alles wijzer geworden. Ik heb ook geleerd van tegenslag. Maar ik ben nu in een nieuwe fase van mijn loopbaan terecht gekomen. Ik moet met Vitesse tegen Ajax. Dat is gewoon een wedstrijd in de competitie. Niets meer en niets minder."

Het is wel een zware pot, midden in turbulente tijden. Vitesse moet zich oprichten na twee matige duels, in de competitie tegen VVV en in de beker tegen Swift. Naar de volgende interlandbreak toe wachten na Ajax nog de Europese pot tegen OGC Nice en de confrontatie met FC Utrecht.

,,Het zijn zware wedstrijden. Maar ook mooie. Tegen Ajax moet het beste van Vitesse bovendrijven. Druk ervaar ik niet. Ik wil gewoon goed voetballen. Met de stijl van Ajax en Vitesse moet er een mooie, open wedstrijd kunnen ontstaan. Dat vind ik mooi. Dat is de kern van voetballen. En dan telt uiteraard de winst. Het is Ajax, maar ik sta in het veld om te winnen. Dat heeft niets met revanchegevoelens te maken. Dat is gewoon pure sportbeleving."

Paspoort Thulani Serero
Geboren: 11 april 1990
Geboorteplaats: Johannesburg, Zuid-Afrika
Lengte: 1.68 meter
Clubs: Senane Gunners (Soweto), SuperSport United (Pretoria), Ajax Cape Town, Ajax, Vitesse.
Interlands: 35
Prijzen: kampioenschap Ajax (2012, 2013, 2014), Johan Cruijff Schaal (2013).

Gelderlander / Foto’s SV