Merchandise
‘Ik ben nu deel van de geschiedenis van Vitesse’
Vitesse hoopte op de komst van minimaal drie veteranen. Het werden er uiteindelijk vijf. Het is het altijd afwachten hoeveel veteranen er naar de Airborne-wedstrijd komen in september. Een ding is zeker: het worden er elk jaar minder. ,,Dat kan ook niet anders, de veteranen zijn inmiddels de 90 ruim gepasseerd'', vertelt Paul Koster, voorzitter van de supportersvereniging van Vitesse.
Supportershome
Al ruim voor aanvang van de wedstrijd meldt de eerste veteraan zich in het supportershome naast GelreDome. Het is Bill Cole (95) met zijn familie. De Engelsman is in het bezit van de hoogste Franse onderscheiding: la Chevalier de l' Ordre National de la Legion d'Honneur, vergelijkbaar met de Nederlandse Militaire Willems-Orde. Cole spreekt vloeiend Nederlands. ,,Ik ben in 1944 geland in Normandië en via België naar Nederland gekomen. Daar heb ik mijn vrouw ontmoet. Ik woon al 75 jaar in Doetinchem. Mijn vrouw is helaas een paar jaar terug overleden'', vertelt Cole.
Vitesse-supporter Geert van Leeuwen (69) heeft veel respect voor Cole en de andere veteranen. ,,Ik kom van de Geitenkamp. Mijn ouders zijn in de oorlog gevlucht, kregen onderdak in Bredevoort. Ik vind het geweldig dat mijn club, waar ik al vanaf mijn zesde op de tribune zit, dit voor hen organiseert. Deze mensen hebben gevochten voor onze vrijheid.''
De veteranen krijgen applaus als zij het stadion betreden en stralen. Lloyd Bentley (96) uit Canada zwaait naar boven. ,,Mooi toch? Dit moet mijn achterkleindochter zien. Ze is 17 jaar en kan heel goed voetballen.''
Wilf Oldham (97) was al negen keer in GelreDome. Hij miste maar een Airborne-duel. Bij binnenkomst krijgt hij, net als de andere veteranen, een tasje met daarin het boekje 125 jaar Vitesse. Oldham ontdekt in het drukwerk een foto van zichzelf en raakt geëmotioneerd. ,,Deze foto is vorig jaar gemaakt in GelreDome. Ik maak nu deel uit van de geschiedenis van Vitesse. Daar ben ik trots op. Ik houd van voetbal. Mijn club is Bury FC.''
Oldham kreeg vorig jaar na de Airborne-wedstrijd het shirt en de aanvoerdersband van Guram Kashia. ,,Ik kwam als veteraan en vertrok als captain'', grapt Oldham, die ditmaal een naamloos Airborne-shirt krijgt van Vitesse-directeur Joost de Wit. ,,Trek je hem aan'', vraagt De Wit. Oldham aarzelt: ,,Nee. Als ik het shirt aantrek, moet ik ook meedoen. Dat lijkt mij niet verstandig.''
Na het laatste fluitsignaal komen de spelers van Vitesse naar de veteranen op de Charly Bosveld-tribune. Kashia trekt zijn shirt uit; ditmaal is Sam Kendrick (92) uit Ierland de gelukkige. Als Doetinchemmer Alexander Büttner hoort dat er een veteraan uit zijn stad op de tribune zit, trekt ook hij zijn shirt uit. Cole glundert en bedankt hem uitgebreid.
